Иногда полезно иметь возможность обнаруживать электромагнитное излучение за пределами видимого диапазона. Датчики инфракрасного излучения реагируют на излучение в диапазоне частот, примыкающем к видимому со стороны красного цвета. Горячие объекты излучают инфракрасный свет, и поэтому датчики инфракрасного излучения применяются для обнаружения источников теплоты. Реагирование на «естественное» инфракрасное излучение объектов используется в работе систем, диагностирующих неисправности. Датчики инфракрасного излучения, применяемые совместно с искусственными источниками инфракрасного света, еще более полезны при определении присутствия или отсутствия объектов, чем фотоэлектрические датчики. Некоторые преимущества использования источников и приемников инфракрасного излучения по сравнению с обычными фотоэлектрическими датчиками проистекают из невидимости инфракрасного излучения. Кроме того, датчики инфракрасного излучения практически не подвержены воздействию помех в диапазоне видимого света, что является очевидным их достоинством.
Наибольшее распространение получила методика использования модулированного инфракрасного излучения, когда источник генерирует пульсирующее излучение, обладающее повышенной интенсивностью, а датчик настроен на частоту модуляции. Модуляция излучения расширяет диапазон использования таких в принципе слабых источников инфракрасного излучения, как светодиоды. Светодиоды являются твердотельными приборами и поэтому обладают преимуществами перед лампами накаливания в потребляемой мощности и надежности.
Датчики инфракрасного излучения