Дж. Бэйкер, исполнительный вице-президент н руководитель сектора технических систем фирмы «Дженерал электрик», сравнил жестокую конкуренцию в современных отраслях промышленности, выпускающих штучную продукцию, с удавом, сжимающим свою жертву. По словам Бэйкера, существует общее мнение, что эта огромная змея просто бросается с дерева на свою жертву и сжимает ее, пока та не умрет, но на самом деле удав действует более изощренно. Он сильно обхватывает грудную клетку жертвы своими кольцами и каждый раз, как жертва расслабляется и выдыхает воздух, удав выбирает образовавшуюся слабину. После трех или четырех выдохов слабины уже не будет. Жертва быстро задыхается, и удав ее проглатывает [1].
Дж. Бэйкер рассматривает взлеты и спады экономических циклов как элементы циклов «дыхания» промышленности под воздействием конкуренции. Каждый раз, когда сбыт растет, товарно-материальные запасы сокращаются, а уровень прибыли восстанавливается, можно быть удовлетворенным эффективностью производства и с облегчением вздохнуть. Но именно в этот момент удав конкуренции еще плотнее сжимает свои кольца.
Было время, когда конкурентная борьба промышленников за выживание происходила в пределах одной страны. Воздвигнутые по всему миру транспортные, коммуникационные н торговые барьеры создавали условия для изоляции промышленности каждой из стран от зарубежных конкурентов. Еще более важным было то, что финансовые и технологические преимущества сосредоточились в руках немногих развитых стран, которые казались неуязвимыми для руководителей промышленности менее развитых государств. Однако роскошь, которую позволяли себе богатые страны за счет воздвигнутых на пути международной конкуренции барьеров, обернулась их слабостью, стала трещинами в броне, защищавшей их от конкурентов. Эта роскошь — высокий уровень заработной платы, неэффективное руководство промышленностью, устаревшее оборудование — позволила изголодавшимся конкурентам разрушить барьеры и захватить рынки за счет низкого уровня заработной платы, целеустремленного руководства и нового оборудования, вобравшего в себя самые последние достижения технологии, разработанной в тех самых странах, которые находились в осаде.
Любая ностальгическая мысль о былом могуществе промышленных гигантов лишь дает удаву повод для улыбки. Воспоминания о триумфальных днях не спасут промышленность, растерявшую преимущества перед конкурентами.
Для таких отраслей промышленности автоматизация создает возможности для требуемого подъема производительности труда, который позволил бы изменить тенденцию развития, снова завоевать рынки и вырваться из объятий удава. Автоматизация, несомненно, не является новостью, и в широком смысле этого слова, ее появление можно соотнести с временами промышленной революции, когда машины впервые значительно повысили производительность труда рабочих. Однако развитие автоматизации происходило скачкообразно, оно характеризуется рядом крупных достижений. Одним из них было внедрение взаимозаменяемости в производстве, другим — сборочные конвейеры Генри Форда. Эта книга еще об одном таком достижении, которое пока находится в стадии реализации и может со временем стать одним из величайших научно-технических достижений. Хотя слово «робот» вынесено в заглавие настоящей книги, промышленные роботы сами по себе не являются достижением, они — продукт или результат достижения. Роботы стали воплощением современного развития автоматизации производства и привлекают внимание любого инженера, связанного со штучным производством.
Конечно, автоматизация не является единственным способом освободиться из объятий удава. Когда покупательная способность денег падает, реакция трудящихся замечательна. Требование повышения заработной платы прежде следовало почти неизбежно. Лидеры американских профсоюзов 60-х годов не поверили бы своим глазам, если бы им в то время дали возможность ознакомиться с уровнем заработной платы и льготами, обеспечиваемыми профсоюзами в 80-х годах.
Другой концепцией, используемой как оружие в конкурентной борьбе, является участие рабочих в управлении производством. Первой областью, где это оружие было применено, стала борьба за качество, а наиболее популярным термином, характеризующим участие рабочих в управлении производством, стал термин «кружок качества». Японцы первыми применили метод организации кружков качества для преодоления дурной славы, закрепившейся за их некачественной продукцией, выпускавшейся в 50-х годах. Кружки качества призывают заводских рабочих любого уровня делиться идеями, направленными на улучшение качества выпускаемой ими продукции. Призыв нашел отклик, и сейчас Япония имеет репутацию страны, производящей высококачественную продукцию по конкурентоспособным ценам. Сейчас идеей организации кружков качества пользуются и в других странах, особенно в США. Круг их задач расширен и включает, кроме обеспечения качества, вопросы снижения стоимости выпускаемой продукции и обеспечения безопасности работ.
В этой книге описаны виды оборудования и методы, с помощью которых можно обеспечить автоматизацию завода, что Дж. Бейкер назвал «спасательным кругом промышленности». Наряду с указанием путей автоматизации в книге рассмотрены неблагоприятные моменты и подводные камни, встречающиеся на этих путях. Одна из простейших ошибок, которую можно допустить, приступая к автоматизации, это начать ее, не подготовив предварительно продукцию и процесс изготовления. В этой главе указаны пути подготовки завода к автоматизации. Большая часть этой подготовки полезна для любого завода, вне зависимости от того, будет ли он в конце концов автоматизирован или нет.
Подготовка к автоматизации